[태양광신문=유현수기자]양금희 경상북도 경제부지사는 11일 경상북도를 방문한 일본 히로시마현 요코타 미카 부지사와 나카모토 타카시 히로시마현 의회 의장 등 15명을 접견하고, 경북도와 히로시마현 간 교류 협력 확대와 앞으로 자매결연 체결에 대해 심도 있는 의견을 교환했다.이번 히로시마현 부지사 일행의 경상북도 방문은 2024년 1월 29일 이철우 경북도지사와 히로시마현 지사 간 우호 교류 체결에 합의한 이후 실질적인 교류 협력의 물꼬를 트는 첫 행보로, 양 지자체 간 지방외교가 한층 가속화될 것으로 기대된다. 이번 방문에는 요코타 부지사를 비롯해 히로시마현의회 의원 7명이 동행했으며, 이는 지난해 5월 히로시마현 한일우호친선협회 소속 의원 21명의 경북 방문에 이은 상호 교류의 연장선으로 주목받고 있다.방문단을 맞이한 양금희 경상북도 경제부지사는 “전통과 문화를 기반으로 한 경북과 평화의 상징인 히로시마현 간 교류가 지방외교의 모범사례로 발전하길 기대한다”며 “앞으로 자매결연 체결을 통해 우호 협력은 물론, 한류 문화 확산과 공동 협력사업 발굴 등 실질적이고 긴밀한 협력이 이어지기를 바란다”고 전했다.요코타 미카 히로시마현 부지사는 “경상북도는 유구한 전통과 찬란한 문화, 그리고 미래를 선도하는 첨단산업을 바탕으로, 올해 APEC 정상회의를 경주에서 개최하는 등 전 세계의 주목을 받는 중요한 지역”이라며, “앞으로 지방정부 간 신뢰를 바탕으로 청소년 교류, 관광 활성화, 인재 양성, 지역산업 발전 등 다양한 분야에서 실질적인 협력을 이어가길 기대한다”고 말했다.히로시마현 방문단은 10일 안동에 도착해 행정부지사 주재 환영 만찬을 시작으로, 다음 날에는 경북도의회 방문을 비롯해 하회마을과 백신상용화기술지원센터를 둘러보는 등 다양한 일정을 소화했다.경상북도와 히로시마현은 코로나19 시기인 2020년부터 비대면 온라인 교류를 통해 우호 협력의 기반을 다져왔으며, 이후 매년‘히로시마 주니어 국제포럼’에 도내 고등학생이 참석하고, 고교생 상호 방문, 대학생 대상 어학연수 등 인재 교류를 활발히 이어왔다.또한, 히로시마현 최대 축제인 ‘히로시마 플라워페스티벌’에 경북상품홍보관을 운영하고, 일본 관광객의 경북 방문을 유도하는 등 다양한 교류 프로그램을 추진한 결과, 지난 2024년 양측은 우호 교류를 공식 체결하는 성과를 거뒀다.히로시마현은 경상북도와 인구 및 행정구역 측면에서 유사한 지역으로, 한일 교류의 상징이었던 조선통신사를 통해 오래전부터 깊은 역사적 인연을 이어온 곳이다. 또한, 마쓰다 자동차와 다이소 본사를 비롯한 항공우주 ‧ 조선산업 등 첨단산업과 전통문화가 조화를 이루는 도시로 잘 알려져 있다.경상북도는 앞으로 히로시마현 수학여행단 유치를 비롯한 일본 관광객 유입을 적극 추진하고, 문화 ･경제 등 다양한 분야에서 교류 협력을 한층 확대해 나갈 계획이다. 이를 통해 양 지역 간 상호 이해와 신뢰를 바탕으로 조만간 자매결연을 공식 체결하고, 실질적인 지방외교의 모범사례로 발전시켜 나갈 방침이다.